北京时间7月7日凌晨，NBA休斯顿火箭队正式宣布与中国球员周琦签约，周琦就此成为继姚明之后第二位效力于休斯顿火箭队的中国球员。鉴于姚明曾在该队获得过巨大成功，绝大多数球迷对周琦寄予厚望，而根据美国媒体的报道，火箭队为周琦提供了一份4年价值557万美元的合同（第4年为球队选项）。
周琦今年21岁，曾随国家队征战过2014年仁川亚运会、2015年男篮亚锦赛和2016年里约奥运会。尽管他在里约奥运会表现欠佳，但2016年对于周琦来说却是“爆炸”的一年——这个赛季的NBA选秀大会周琦在第43顺位被火箭队选中，而他在帮助新疆队夺得CBA联赛总冠军（场均16分、10个篮板，年度最佳防守球员）后，得以飞赴美国并跟随火箭队进行训练。
与火箭队签下合同之后，周琦在社交媒体用一段准备了很长时间的文字来表明自己的态度：“我要诚挚感谢火箭队为我提供了在NBA打球的宝贵机会，来实现从儿时就有的梦想。能追随中国篮球运动在NBA的传奇前辈姚明的足迹，加盟他曾经效力的球队，我感到无比荣幸。同时，我也要感谢在我成长过程中帮助我，支持我的父母，教练，球队，包括我的的母队，新疆飞虎男篮，是他们让我有动力追求我的人生梦想。我期盼作为火箭队的一员，代表我的祖国，我的家庭征战NBA的赛场。加油火箭！”
如果不出意外，周琦的火箭队首秀很快就会到来——北京时间7月8日上午火箭队参加的拉斯维加斯夏季联赛开打，预赛阶段对手为掘金、骑士和太阳，而哈登、阿里扎等主力球员并不参赛。与普通NBA比赛不同，夏季联赛比赛节奏略快：4节比赛每节10分钟，中间休息8分钟，加时赛2分钟，第二个加时赛采用“突然死亡法”，先进球方获胜。此外夏季联赛球员在第10次犯规时才被罚下，这可以让球员获得更多表现空间。
“我们觉得周琦有潜质成为继姚明之后最好的中国篮球运动员。”火箭队总经理莫雷声明表示：“我们很高兴他能加入火箭队，而且我们的教练组将继续挖掘他的天赋。”
